De NETBOOK PRO handheld computer.

Psion en PsionTeklogix

In de roemruchte laatste jaren van de vorige eeuw, toen de Internet hype op zijn top was en veel bedrijven zich rijk rekenden werden bedrijven overgenomen alsof het de aanschaf van hotdogs betrof.

Ook de firma Psion, de uitvinder van de PDA en bekend om zijn Psion series 3 en 5, deed een aantal onvernames die in meerderheid niet succesvol waren. De overname van het Canadese bedrijf Teklogix, actief op het gebied van Wireless Lan in de logistiek en de industriele omgeving, was hierop een uitzondering.

Toen enkele jaren later Psion in zwaar weer kwam en aankondigde te stoppen met de ontwikkeling en verkoop van PDA’s  was PsionTeklogix de reddingsboei waaraan het zich kon vastklampen want de verkoop van draadloze oplossingen voor de industrie bleef een gezonde bedrijfsactiviteit.

Een van de apparaten in de portfolio van PsionTeklogix was de netBook, een handheld computer gebaseerd op het Psion series 5 maar met een kleurenscherm en een volwassen toetsenbord, qua grootte ongeveer de helft van een laptop PC,. Dit apparaat werd onder andere succesvol verkocht in de klein zakelijke markt en de onderwijsmarkt en is nog steeds verkrijgbaar. Kortgeleden heeft PsionTeklogix een opvolger van de netBook geïntroduceerd de Netbook Pro.

De Netbook Pro Hardware.

De Netbook Pro lijkt, net zoals zijn voorganger, op een kleine, elegante draagbare pc. De buitenkant is gedeeltelijk voorzien van zwart leer waardoor het apparaat er zeer  aantrekkelijk uit ziet. Daarbij weegt het 1100 gram en is dus bij uitstek geschikt om mee te nemen en te laten zien. Na het openklappen wordt een volwaardig toetsenbord zichtbaar en een 600x800 TFT aanraak-scherm dat ook bij daglicht leesbaar is.

Door het gebruik van Windows CE is het apparaat instant on en kan het meer dan een dag intensief gebruik doorstaan zonder dat de batterij hoeft te worden bijgeladen.

Daarnaast is de Netbook Pro voorzien van een groot aantal uitbreidingsmogelijkheden. Er zijn sloten voor PCMCIA, Compact Flash (beide type I en II), Secure Digital en MMC. Communicatie is mogelijk door middel van IRDA, USB en serieel. Met behulp van PCMCIA en CF kaarten is communicatie gebruik makend van WIFI, GSM/GPRS of Bluetooth mogelijk

Er is 32 MB flash en 128 MB RAM standaard aanwezig maar het is duidelijk uit het voorgaande dat er genoeg uitbreidingssloten aanwezig zijn om de hoeveelheid geheugen tot in gigabytes uit te breiden.

De Netbook Pro’s Intel Xscale PXA255 400 Mhz processor geeft de gebruiker de ervaring dat er onmiddellijk gereageeerd wordt op zijn input. Daarnaast worden ook allerlei reken- en grafische taken snel uitgevoerd.

NetBook Pro software.

Een significante breuk met het verleden is het loslaten van het Symbian Operating Systeem ten faveure van Windows CE.NET. Een verstandige keuze niet alleen gezien het feit dat Symbian, een bedrijf gedomineerd door Nokia, zich uitsluitend richt op mobiele telefoons maar ook omdat door gebruik te maken van dit platform de functionaliteit van de Netbook Pro aanzienlijk uitgebreid kan worden. Standaard is de Netbook Pro voorzien van viewers voor Word, Excel, Powerpoint, afbeeldingen en pdf bestanden. Als wordprocessor is Microsoft WordPad aanwezig naast de Media Player, Windows Messenger,Internet Explorer 6.0 voor Windows CE, Terminal emulatie en Remote Desktop Connection Aan deze standaard applicaties voor Windows CE.NET 4.2 heeft PsionTeklogix Pocket On-Schedule van Odyssey Computing en de Jeode Java virtual machine van de firma Esmertec toegevoegd. De eerste is een applicatie die meer functionaliteit in zich heeft dan zijn grote broer op de PC, Outlook. De Java Virtual Machine maakt het mogelijk Java applicaties te gebruiken. Natuurlijk is ActiveSync op de handheld computer aanwezig om te kunnen synchroniseren met de PC en een backup te kunnen maken.

Applicaties van derde partijen.

Omdat Windows CE.NET een broertje is van Pocket PC 2002 en Windows Mobile 2003 werken veel applicaties van derde partijen ook op de Netbook Pro. Er moet wel rekening gehouden worden met het feit dat applicaties ontwikkeld voor de Pocket PC maar een deel van het scherm gebruiken. Applicaties ontwikkeld voor eerdere versies van Windows CE gebruiken wel het gehele scherm en maken ook specifiek gebruik van de mogelijkheden van dit OS.

Te noemen applicaties zijn: TextMaker, een excellente wordprocessor van de firma SoftMaker of MobiPocket Reader van de firma MobiPocket, waarmee Ebooks gelezen kunnen worden en waarmee nieuws van verschillende Internet kanalen gebundeld ontvangen kan worden op de Netbook Pro.

Minstens zo belangrijk als de kant en klare applicaties is de ontwikkeling van maatwerk software voor de Netbook Pro. Doordat de software nu gebaseerd is op Windows CE.NET is de groep van potentiele ontwikkelaars in een klap verveelvoudigd en zijn gereedschappen als Microsoft Visual Studio.NET met uitbreidingen voor mobiele apparaten nu beschikbaar.

Daarnaast geeft de aanwezigheid van een volwaardige Java Virtual Machine ook de mogelijkheid Java applicaties te laten draaien en maatwerk software geschreven in Java te laten ontwikkelen voor de Netbook.

Werken op afstand.

De uitbreidingssloten, het Windows CE operating systeem, de  aanwezige applicaties maken deze handheld computer bij uitstek geschikt om op afstand  te werken. Bijvoorbeeld via GSM, GPRS of WIFI of voor de korte afstand met behulp van Bluetooth of IRDA. Door gebruik te maken van het Windows CE operating systeem komen er een groot aantal netwerk en communicatie diensten ter beschikken. Hieronder worden uit het grote aantal beschikbare diensten enkele belangrijke genoemd.

IPv6

De aankomende standaard voor IP verkeer.

 LDAP

Om databases te kunnen raadplegen.

 SNMP

De Netbook Pro kan gebruikt worden als een netwerk management agent

Virtual Private Networking

Om veilig datacommunicatie te kunnen plegen zonder dat iemand anders op een eenvoudige manier de communicatie kan onderscheppen.

FTP

Om bestanden op afstand te kunnen beheren.

Telnet

Om op afstand een server of personal computer te beheren

Kerberos, Certificates

Om toegang van onbevoegden tot het apparaat onmogelijk te maken.

De doelgroep.

Eigenschappen zoals een kleine omvang, licht in gewicht, robuust,volwassen toetsenbord, bij daglicht leesbaar kleurenscherm, veel connectiviteits mogelijkheden, instant on, lange batterij duur maken de Netbook Pro bij uitstek geschikt voor werknemers in de buitendienst of de mobiele zaken -man of –vrouw waarbij de volgende doelgroepen in het oog springen:

• De vele netwerk diensten en communicatie mogelijkheden gevoegd bij de Remote Desktop Connection applicatie en de Terminal  applicatie maken dit apparaat bij uitstek geschikt voor service afdelingen.

• Dezelfde mogelijkheden maar nu in combinatie met de bestands viewers, de wordprocessor, de agenda en de Pocket On-Schedule applicatie eventueel daar nog aan toegevoegd een CRM (server)toepassing maken de handheld computer zeer waardevol voor verkopers in de buitendienst.

• De zaken -man of -vrouw die veel op weg is, efficient wil werken maar ook een duidelijk indruk wil maken bij klanten of partners heeft met dit apparaat iets heel moois in handen.

• En last but not least, de veeleisende consument, die een goed-ogend, lichtgewicht apparaat wil bezitten met veel communicatie mogelijkheden dat compatibel is met Windows, heeft met de Netbook Pro een uitstekende oplossing gekozen.